中原野战军第六纵是个神奇的队伍，这支部队不仅能征惯战、百战百胜，而且还涌现出不少英雄豪杰。从司令员、政委到各旅的旅长，均非等闲之辈。在共和国的历史上，王近山、杜义德、肖永银、尤太忠、李德生等人，均在共和国的历史上添上了浓墨重彩的一笔。
而作为“小字辈”的李德生，又是六纵诸将之中成就最高的一位。他长期作为军队主官，几乎没怎么干过政工工作，却被意外地调往北京，成为了总政治部主任。就如林彪所说：“要找个丘八管管秀才。”而这个“丘八”，指得就是李德生。到了后来，李德生更是荣膺党中央副主席，登上了他人生的顶峰。
李德生是大别山的儿子，1916年4月出生于一个叫李家洼的小山村，位于今天河南省新县陈家店乡。1930年，14岁的李德生加入了工农红军，从而开启了他的崛起之路。
李德生将军中等身材，浓眉下垂，平头虎额，望之既有凛然之威，又有徐徐之风，一看就是大将之才。
抗战期间，李德生先后担任八路军一二九师三八五旅七六九团通信排排长、特务连连长。副营长、营长以及太行军区第二军分区三十团团长。
他率部伏击响堂铺、夜袭阳明堡日军机场、争夺狮瑙山，威震太行山，深得刘伯承、邓小平两位首长的器重。
在战场上，李德生勇冠三军，时常身先士卒。李德生有言，在战争年代选拔干部的标准，一是能否和敌人甩大刀片子，够不够勇猛；二是嗓门够不够大，能否震慑住人。
在土地革命时期，李德生经常扛着大刀与敌人肉搏，杀得跟个血葫芦一样。抗战时期，李德生曾与一名日本指挥官面对面的肉搏。对方用日本刀，李德生用鬼头大刀。几个回合下来，日寇连中数刀，血流喷涌，吓得落荒而逃，后被活捉。李德生说：“我和鬼子面对面甩大刀片子也只有这么一次。”
解放战争期间，李德生担任晋冀鲁豫野战军第六纵队第十七旅旅长，他的上司便是赫赫有名的“疯子将军”——王近山。而六纵这支铁军之中，李德生的十七旅又是最强悍的一支部队。
一路上，李德生跟随刘邓大军突破黄河天险、千里跃进大别山，鏖战中原。在襄樊战役中，李德生率领十七旅“刀劈三关”，夺取了琵琶山、真武山、铁佛寺三道雄关，一举破城，活捉大特务、第十五绥靖区中将司令员康泽，被中国共中央记大功一次。
在战斗中，李德生好几次都差点“革命到底”。1948年12月，李德生率部围攻大王庄，一直埋头看地图的李德生陡然放下地图去外面看情况。谁知他刚走出指挥所，只见一颗重磅炸弹从天而落，正好扎在了旅指挥所的那栋房子里，屋内作战科长、作战参谋、通信人员以及其他勤务人员全部牺牲，唯独只有他毫发无损。
还有一次战斗，李德生冒着炮火深入前线，与二十三团的几个干部研究炮火协同的准备工作。话说当中，他刚侧身与另一个人打招呼，突然从远处飞来一颗流弹，刚好打在他转身之前脑袋的位置。只要再差那么一点点，他就毫无疑问地光荣了。身边的战士和干部都为他捏了一把汗，啧啧称奇道：“咱们旅长真是福大命大。”
淮海战役中，李德生参与了围歼黄维的战役。此战后，李德生升任第三兵团第十二军第三十五师的师长。他率领部队飞跃长江天堑，直取徽州、金华、杭州等城，随后又马不停蹄地进军大西南。在解放战争中，他的部队歼敌数万人，为共和国立下了不朽的奇功。
王近山对李德生分外器重。有一次，王近山的女儿在他面前直呼李德生的名字。王近山听后怒斥女儿：“李德生也是你能叫的？应该叫李德生叔叔”
1951年3月，李德生作为志愿军十二军三十五师师长参加了抗美援朝战役。1952年9月升任第十二军副军长。
上甘岭战役爆发后，由于敌军的猛攻，驻守在坑道里的十五军伤亡惨重，后勤不济。王近山忧心如焚，于是代表第三兵团做出部署，为了方便指挥，决定组建五圣山指挥所，由李德生全权负责，统一指挥三十一师和四十五师反击作战，二十九师配合行动，该指挥所归十五军军长秦基伟直接指挥。
对此，李德生的老政委杜义德曾说，该部署实际是换汤不换药，用十二军的兵打十五军的仗。但是李德生却毫无怨言，到了兵团部欣然领命。
当时王近山已经三天三夜没有睡觉了，当他送走李德生后，一下子躺在了床上，然后对杜义德说：“李德生上去了，我就可以放心睡觉了。”
到了指挥所后，李德生指挥雷厉风行，在用人上，他不分彼此。这是因为上甘岭上既有15军的兵，也有12军的兵。在使用干部上，不讲山头，各取所长。其次在指挥上从大处着眼，具体入手。既有全局在胸，又具体掌握到一个坑道，一个阵地以及一个小兵群。
就这样，李德生将12军和15军拧成了一股绳，劲往一处使，心往一处想。此战之中，我军果然大破“联合国军”，歼敌2.5万人，大获全胜。
李德生从朝鲜回国后，就任人民解放军第十二军军长。1955年9月，李德生荣膺少将军衔。在开国诸将中，李德生的资历不算高。但在解放后，李德生很快展现出自己独当一面的才能。到了1961年，李德生更是名震全国。
当年春天，李德生率军、师、团联合工作组到100团2连蹲点，试图改革教学训练法的问题。将军指定三个具有训练和实战经验的干部任教，各带一个步兵班进行试验，二连副连长郭兴福的训练法十分突出，由此脱颖而出。而“郭兴福训练法”也从此在全国全军之中流行开来。
1967年夏季，李德生接到南京军区的通知，周恩来让他务必于7月28日飞赴北京，接受新的任务。到了北京，周恩来要求李德生带领十二军前往安徽，执行“三支两军”任务，稳住当时安徽的局势。
到了安徽之后，李德生身先士卒，实事求是，很快就稳住了安徽的局面。1968年4月，安徽革委会成立，李德生就任省革命委员会主任。后来又就任安徽省委第一书记。
1968年6月，李德生又在芜湖成功稳定了局势，使“整芜湖”成为传遍全国的、具有传奇色彩的故事。李德生在安徽的卓越表现，很快便引起了毛泽东的关注和重视。
与绝大多数开国少将一样，李德生和毛泽东也没什么直接的接触，也没有面对面说过话。
早 在 34 年 前 的1935 年，一、四方面军在四川长征路上会师，作为四方面军普通战士的李德生，远远地看到过毛泽东。只是依稀记得毛泽东修长的身材，清癯的面庞，走在一方面军的大队中间。他和许多四方面军战士站在路边，一起敬重地看着中央军委的领导人。全国解放后，有几次参加全军会议，受到毛泽东和其他领导同志的接见，可都是有那么多人，隔得很远。
1968年10月，八届十二中全会在北京召开，李德生作为安徽省的负责人列席了这次扩大会议。
会议开始后，周恩来开始宣布分组的名单，当念到华东组列席人员李德生时，毛泽东打断周恩来的话问道：“哪个叫李德生？”
对于李德生这个名字，毛泽东是既熟悉，又亲切。在陕北转战时，毛泽东曾化为“李得胜”。按照湖南话，“李得胜”和李德生的读音是相同的。
与此同时，毛泽东对李德生在安徽的“三支两军”工作也相当熟悉，经常在文字报告中看过。而这一次，毛泽东是第一次注意到李德生这个人。
周恩来朝台下的人员扫视了一下，然后向毛泽东介绍道：“李德生同志是安徽省革命委员会的主人，十二军军长。”随后，周总理向台下招了招手：“李德生同志，请你站起来。”
李德生立即从列席人员的座位上站了起来，然后向毛泽东和周恩来敬了个军礼。
参与会议的人都感到十分奇怪，毛主席为何会对一个军长如此感兴趣？不由地将目光转向了李德生。
看着长相凛凛生威的李德生，毛泽东倍感亲切，他微笑着说：“不认识你呀，你这个同志。”然后他接着问：“你是哪个地方的人啊？”
“报告主席，我是河南新县人！”李德生大声道。
毛泽东又问：“你今年多大年纪？”李德生回答：“52岁。”
然后毛主席用赞许的口气说：“我看安徽的事情办得不错，不是通报了他那个“整芜湖”？芜湖整得不错嘛！”
这次谈话后，李德生深受毛泽东的关注，也为他被调往中央打下了基础。
1969年4月，李德生作为安徽省代表参加了九大，并当选为中央委员。当周恩来宣读选举结果，念到李德生的名字时，毛泽东再次提出：“我再看看李德生同志。”
李德生站起来后，周恩来又笑着说：“德生同志，请把你的军帽摘下来。”李德生摘下军帽，露出一头浓密的黑发，宽宽的额头，脑门上微微谢顶，显得十分干练而精神饱满。
76岁的毛泽东再次问道：“你多大年纪？”李德生回答：“我53岁。”“啊！53岁，53岁。”
在八届十二中全会上，毛泽东就问起了李德生的年龄。九大时，毛泽东又问起了李德生的年龄。从此时起，毛泽东已经准备重用李德生了。
果然在1969年7月，李德生正在主持一场会议时，接到了周总理亲自打来的电话：“德生同志，中央决定调你到中央工作。”
李德生感到太突然了：“我长期在军队工作，工作经验不多，水平不高，适合在地方工作，建议中央考虑，我是不是仍然在安徽工作比较好？”
周恩来说：“这是中央决定的，请你安排一下工作，尽快到北京来。来之前给中央办公厅打个电话，他们会安排飞机来接你的。”
到了北京后，毛泽东亲切地接见了李德生，他笑着说：“李德生，李德生，我也叫李德生（得胜）啊！”李德生和在座的几个人都被毛泽东的风趣逗笑了。
毛泽东见李德生还是很紧张，于是随手拿起周恩来放在桌上的老花镜戴了一下，样子像普通老人那样幽默。随后他又问李德生：“你是不是也要戴眼镜了啊？”
毛泽东的聊天方式，让李德生顿时放松了下来。随后，毛泽东给李德生安排了工作，他不仅要在北京工作，同时南京军区副司令员、十二军军长以及安徽的作用也要兼着做。毛泽东大手一挥：
“不要免，不要免，一个也不要免。南京的不要免，安徽的也不要免。”
毛泽东让李德生多读一点历史文化艺术方面的书籍：“三分之一的时间在北京工作，三分之一的时间读书学习，三分之一时间到下边搞搞调查研究。”
毛泽东让身兼党政军数职的李德生，采取边学习边调研边工作的方法，很显然是很有深意的。
1970年4月至1973年12月，任解放军总政治部主任。1971年1月兼任北京军区司令员。
1973年8月30日，在十届一中全会上，李德生当选副主席，登上了他人生中的巅峰。但奇特的是，李德生当选副主席之后，只在北京停留了四个月，便以军区司令对调的形式前往了沈阳军区。这又是怎么回事呢？
1973年时，经过周恩来的一系列工作，175名开国将军重新出来工作。同年，邓小平也担任了国务院副总理的职务。当时周恩来病势沉重，因此邓小平开始掌管国务院的工作。
一次，毛泽东与邓小平在谈话中提到：“各大军区司令员很久没有调动了。”邓小平心领神会，随手将生前的茶杯“对换”了一下，毛泽东看后哈哈大笑：“英雄所见略同啊！”
事后，邓小平曾谈起历史上这次司令员对调的必要性：
“这是因为毛主席很懂领导军队的艺术，就是不允许任何军队领导干部有个团团，有个势力范围。军队就有这个传统，经常调过来、调过去。一个领导在一个地方工作久了，容易形成各种盘根错节的关系，容易形成团团伙伙，特别是掌握一个战略方向的党争大权的高级领导干部，更应避免这种情况出现。”
1973年12月15日，李德生参加了中央政治局会议，会上传达了毛泽东关于八大军区对调的指示。会后，毛泽东在他的书房，与政治局委员和北京、沈阳、济南、武汉等大军区负责人谈话，征求各位司令员对调动的意见。
李德生是北京军区司令员，又是副主席，所以毛泽东首先问他。李德生坚定地说：“服从中央的决定，对这次对调没有意见。”
毛泽东满意地点了点头，然后说：“有人不愿意离开老单位，当军人要注意三大纪律八项注意，第一条就是一切行动听指挥，步调一致才能胜利。”
在会议中，中央决定让沈阳军区司令陈锡联和李德生对调。也就是说，李德生将担任沈阳军区司令员。毛泽东对李德生说：
“你们李家出了个李铁梅，你就是李铁梅，你是陪绑的。”
军人以服从命令为天职，为了大局，李德生欣然前往了沈阳军区。毛泽东高兴地评价李德生，还说了两遍：“李德生活到九十九，上帝请他喝烧酒。”由此可见伟人对李德生有多么器重和喜爱。
1974年9月，李德生辞去了中央副主席的职务，但仍为中央政治局委员，并在以后继续当选为第十一届、十二届中央政治局委员。并且还在1985年9月中共全国代表会议、中共十三大中分别增选、当选为中共中央顾问委员会委员、常委。
1988年9月，李德生被授予上将军衔，荣获三级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章和一级红星功勋勋章。值得一提的是，他在六纵的老战友尤太忠也获得了上将军衔，老政委杜义德一级红星功勋勋章。
1990年，李德生从领导岗位上退了下来。虽然年事已高，却仍然十分关心国家和军队的建设事业。在他的晚年还积极参加中共党史、军史研究工作，撰写了《李德生回忆录》和《军史思考录》等著作，留下了极其宝贵的精神财富。
2011年5月8日15时20分，李德生将军在北京逝世，享年96岁。虽然没有活到毛主席所期望的99岁，对于常人来说，也是相当高寿了。
李德生神勇无比，遇大事能冷静处之，功勋卓越，又耐得住寂寞，胸无块垒、襟怀宽广，能够服从大局。不愧为大将之才，国家之栋梁，创造了举世罕见之功绩，不可不叹服。