民国时代著名学者胡适曾戏称：英国的国戏是板球，美国的国戏是棒球，日本的国戏是相扑，中国的国戏是麻将。可见麻将在中国的重要地位是很多学者都认可的。麻将是中国人在长期的社会实践中总结出来的古老的文化娱乐活动，蕴含着丰富的中华民族的传统优秀文化。
虽然麻将千年来堪称“国粹”，然而自明朝以来，它的名声每况愈下。对于麻将，许多人嗤之以鼻，鲁迅可谓深恶痛绝。许广平回忆，“鲁迅晚年住在上海，几乎天天听到邻居打牌的喧闹声，妨碍工作和休息，使他深感憎恶”。小说《阿Q正传》中，鲁迅写阿Q从城里回到未庄后，大谈特谈麻将，“乡下人不过打三十二张的竹牌，只有假洋鬼子能够叉‘麻酱’，城里却连小乌龟子都叉得精熟的。”字里行间，已现反感。
到了21世纪，虽然人们对麻将牌依旧褒贬不一，但它即将申遗的事实，却让不少人开始重新审视这门“国粹”，中国著名经济学家于光远是世界麻将组织的主席。可以说，麻将影响了于光远一生。他曾在《中华工商时报》上撰文，对人们把麻将“异化”、将它作为赌博的代名词的现象，提出反对。他说：“麻将孕育哲学思想和科学思维。”
下面我们用发展的眼光，分析一下麻将的起源、发展及其现实意义，来评析麻将的功过是非，研究其流传千年的魅力。
01 麻将的起源
麻将起源于中国，原属皇家和王公贵胄的游戏，其历史可追溯到三四千年以前。在长期的历史演变过程中，麻将逐步从宫廷流传到民间，到清朝中叶基本定型。一副正宗的麻将牌是由6类42种图案组成的，其中有序数牌（万、饼、条）108张、风牌（东、南、西、北）16张，箭牌（中、发、白）12张，花牌（春、夏、秋、冬、梅、兰、竹、菊）8张。这种组合设计不是随意捏造的，而是来源于中国古代三十六罡、七十二地煞的思想，反映了中国古代朴素的宇宙观。关于麻将的起源，有几种说法：
① 万秉迢根据《水浒传》发明起源说
明朝有位名为万秉迢(或“万秉章”)的人因为看了施耐庵的《水浒传》，被深深折服，为了纪念梁山好汉的英勇行为，他在“叶子格戏”的基础上创造麻将，以自己名字“万、饼、条”作为三种基础花色，潜心研制了108张麻将牌代表《水浒传》的108将。东南西北则代表这些好汉来自东南西北四面八方，中发白是说这些人有的是中产阶级，有的是高官贵族，有的则是白丁出身。
② 麻雀起源说
相传江苏太仓县曾有皇家的大粮仓，常年囤积稻谷，以供“南粮北调”。粮多自然雀患频生，每年因雀患而损失了不少粮食。管理粮仓的官吏为了奖励捕雀护粮者，便以竹制的筹牌记捕雀数目，凭此发放酬金，这就是太仓的“护粮牌”。这种筹牌上刻著各种符号和数字，既可观赏，又可游戏，也可作兑取奖金的凭证。这种护粮牌，其玩法、符号和称谓术语无不与捕雀有关。
例如，“筒”的图案就是火药枪的横截面，“筒”即是枪筒，几筒则表示几支火药枪。“索”即“束”，是用细束绳串起来的雀鸟，所以“一索”的图案以鸟代表，几索就是几束鸟，奖金则是按鸟的多少计算的。“万”即是赏钱的单位，几万就是赏钱的数目。
此外“东南西北”为风向，故称“风”，火药枪射鸟应考虑风向。“中、白、发”：“中”即射中之意，故为红色；“白”即白板，放空炮；“发”即发放赏金，领赏发财。麻将玩法的术语也与捕雀护粮有关。如“碰”即“彭”的枪声。又如成牌叫“糊”，“糊”“鹘”谐音，“鹘”是一种捕雀的鹰。除此还有“吃”、“杠”等术语也与捕鸟有关。那么为何又叫“麻将”呢?在太仓地方方言叫“麻雀”为“麻将”，打麻雀自然也就叫成打麻将了。
③ 郑和下西洋起源说
从明永乐三年(1405年)到明宣德八年1433年(1433年)，郑和曾先后七次奉旨率船队出使西洋。由于船队在大海上航行时间太长，郑和怕水手们觉得无聊，就以纸牌、牙牌、牌九等为基础，以100多块小木片为牌子，设计了一种竹牌游戏。
那时的船只靠风帆行驶，船上人最关心的是刮什么风，因此麻将牌里最先有了东、南、西、北风四张牌。船上撑起的帆要用绳索，靠岸时要用绳索，大风来了，甲板上的货物要用网索，连水手们的睡铺也用吊网索，于是麻将中又有了1至9索(条)的牌名。在海上航行，淡水必不可少，所以当时船上有很多装着淡水的竹筒，排列成一行行地放在船舱。这样，牌中就有了1至9筒。9张万字牌则是源于每次出海前，朝廷都要按照级别拨给1至9万串铜钱，以供船员上岸后购买生活用品……
然后，又受“大中华耀兵异域”的口号启发，刻了红色的“中”，又根据一年四季刻了春夏秋冬四个花牌，最后有一张牌不知道刻什么好，就不刻任何东西，这张牌就成了“白板”……因为船上一个姓麻的将军技艺精湛，于是郑和把这个游戏命名为“麻大将军牌”，后来演变为“麻将牌”。
02 麻将的发展
上述三种关于麻将起源的说法只是流行的传说，麻将的历史源远流长，相传麻将牌（又称麻雀牌）是由明末盛行的马吊牌发展、演变而来的。而马吊牌等娱乐游戏，又都与我国历史上最古老的娱乐游戏——博戏有着千丝万缕的联系，甚至是“血缘”关系。现在流行的棋、牌等博弈戏娱，无不是在博戏的基础上发展、派生、演变而来的。
① 博戏的起始和发展
古博戏始于何时，准确年代很难说清。据《史记》和其他有关文字的记载，博戏的产生至少在殷纣王之前。我国最早的博戏叫“六博”，有六支箸和12个棋子，箸是一种长形的竹制品，相当于今天打麻将牌时所用的骰子。据《颜氏家训·杂艺》所载：“古者大博有六箸，小博则二茕。”茕也叫“琼”，其作用与箸相同。
东汉以后，博戏发生了很大变化，博戏中的棋子脱离了琼，向着象棋的方向单独发展。而琼变成了五个木制的骰子，称为五木，分为黑白两种颜色。后来五木发展成立方体，在六个面都刻点，叫做双六。到唐代，骰子就自成格调，成为一种独立的赌具。
唐代中期，我国博戏有了历史性的发展，有了叶子戏。叶子戏之所以称为叶子，是因为它开始是玩骰子格游戏时用来记录输赢的纸片，后来才演变为一种独立的游戏用具。从唐到宋，叶子戏都很流行，获得了很大的发展，到了明代，叶子戏中的“马吊叶子”独领风骚，最终成了麻将的起源点。
② 麻将的诞生和发展
麻将也叫“麻雀”，由马吊的语音而来，因为吴人把鸟类称作“吊”。《清稗类钞》中说：“麻雀，马吊之音转也。”由唐代叶子戏发展而来的马吊牌在清代尤为兴盛。马吊牌在清代分为“默和牌”和“碰和牌”，“默和牌”因玩家在玩牌过程中默不作声而得名，分为文钱、索子、万贯三门花色，还有幺头三色为红花、白花、老千各两张，一共六十张为一副牌。“碰和牌”是的“默和牌”一倍，一百二十张牌，四人成局。
因为牌的张数多，材质为纸质，玩家用手拿既不方便又容易磨损，到晚清时期有个叫陈鱼门的人把纸牌改为竹骨，保持原来的108张万、索、筒三门花色不变，改“红花”为“发”，“白花”为“白板”，“老千”为“红中”，同时增加了“东”、“南”、“西”、“北”风，还改良了游戏规则，成了适合普通人玩的麻将。
03 麻将的文化底蕴
任何游戏都是社会的产物，也是一个社会文化的缩影。麻将注入了诸多传统文化的精华元素，有着深奥的理学思想和文化内涵，从某种程度上讲，麻将算是中国古代文明的集大成者，是中华民族优秀文化的代表，我们可以从麻将和麻将活动中了解中国的优秀传统文化，从而懂得它风靡千年的原因。
① 麻将中的儒家思想
麻将游戏能很好地表达儒家的“从心所欲，不逾矩”的思想，麻将玩家打麻将时可以不考虑别人的感受，从自己内心出发。儒家思想的核心是“和”，强调不同思想观点和利益之间的协调。麻将中的“和牌”也是一场游戏的最好结局。玩家必须把牌优化组合，达成有序的“和牌”境界。
儒学倡导的是“中庸之道”，教育人们在“忠恕”的原则下，加强人性修养，所谓“己所不欲，勿施于人”，对此，从麻将入局者的水平、心态和气势中都能反映出来。亦即牌品见人品。尽管牌桌上风云变幻，暗藏玄机，有的人却沉着冷静，处惊不变，胜不骄，败不馁；有的人急功近利,输赢未见分晓，自己先乱了阵脚。
② 麻将中的美学思想
从麻将牌的牌面图案设计来考量，不难发现，其实麻将牌中的每一张牌的图案都具有某种寓意，暗含了某一种中国传统文化的诉求。以“花牌”为例，梅、兰、竹、菊占尽春、夏、秋、冬，被人称为“四君子”。“梅”表示高洁傲岸，“兰”代表幽雅空灵，“竹”象征虚心有节，“菊”则暗示冷艳清贞。“中、发、白”3张牌就寓意着“中正”“发达”“纯洁”之意，体现了中国人对美好生活的向往，展示了我们特有的美学思想。
③ 麻将中的哲学思想
麻将中也包含了哲学，反应了中国人朴素的宇宙观和世界观。中国古代的哲学思想主要以五行说为代表，认为世界是由金、木、水、火、土等最基本的物质组成，和方位相配分别为：东方甲乙木、西方庚辛金、南方丙丁火、北方壬癸水、中方戊已土。麻将中的“中”、“发”、“白”体现了“天圆说”和“三才观”。《易经》最早明确提出了天、地、人三才之道。中国古人认为宇宙形态是天圆地方，所以，“白”代表地，“发”代表天，“中”是五行中的中方土，也代表天、地、人“三才”中的人。
04 麻将的现实意义
古人曾对麻将爱好者这样要求：“入局斗牌，必先炼品。品宜镇静，不宜躁率。得勿骄，失勿吝；顺时勿喜，逆时勿愁，不形于色，不动乎声，浑涵宽大，品格为贵。尔雅温文，斯为上乘。”这正体现了麻将娱乐本身的益处与乐趣所在，是麻将有千年魅力的原因，具有现实意义。
① 麻将运动可以修炼人的品性
麻将有其自己的规则和行为规范，是一项能修炼人品的误乐活动。扑克有大小，“牌九”、“马吊”也分大小，唯独麻将没有大小，每1张牌都具有相同的价值，而且每1张牌都可能成为横空出世的飞来石，给玩牌者带来无穷乐趣与惊喜，体现了平等的原则。麻将是四个人的活动，所以要求参与者守时。
俗话说“牌如其人”，意思是说，从麻将中可以看出玩牌者各自的性格特点与固有风格。每个人的牌风与牌品都会从中得到淋漓尽致的发挥，每个玩牌者总有大致的麻将模式与定势，充分表现他的个性：心急者好吃贪碰，沉稳者喜做门清，心雄者玩清一色，谨慎着爱跌倒和；有的偏爱自摸，有的偏爱碰碰和，有的偏爱做单钓……从成排的反应到摸牌的手法，对别人和牌时的反应，欲和牌而佯装尚未听张时的烟幕，长时间不和牌时的懊丧，对旁边看牌者的态度，以及是否喜欢慢慢摸牌、偷偷看牌等等的神态，都掩饰不住性情的自然流露，也是对人性情的考验和磨砺。
② 被人深恶痛绝的原因
人们在热衷麻将的同时，一些玩家在金钱的刺激和诱惑之下，变游戏为赌博，使麻将成为了一种赌博工具。他们看不到麻将背后真正的文化思想精神，一些商家甚至为了追求经济利益，大肆宣传赌博玩法，危害了人和家庭。有的人为了赌博坑蒙拐骗、偷盗抢劫。有的人为了麻将神魂颠倒、茶饭不思，严重影响了身体和精神状况。
结语：
东南大学应用心理研究所所长马向真教授认为：“游戏本身没有好坏之分。”麻将游戏的积极影响在与：一方面，可以增加人际互动，结识朋友；另一方面，在打麻将时，人们有时甚至会忘记身份，从而表现出更多本我，在无意识间，将平日里自我掩饰、埋没的部分，通过游戏通通释放了出来。我国麻将文化源远流长，要去粗取精、去伪存真，用辩证、发展的眼光继承并发扬麻将文化，同时也必须掌握好麻将等游戏的“平衡点”，否则不断增加刺激、不断获得快乐的后果就是——麻将成瘾，物极必反。
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