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按照中国的十二生肖，今年是鸡年。组成汉语词语的字符在英语中常常充当着词根的作用。单个字符在语义上往往是模棱两可的。比如说在牛年的时候，我们常常争论，在英语表达中，应该用公牛（Bull）、乳牛（Cow）、小母牛（Heifer）还是肉用阉牛（Steer）。这种选择通常与年龄、性别以及与睾丸有关的外科手术密切相关。鸡年的翻译也遇到的类似的问题，我们肯定不能把它翻译为Year of the Cock，一看就知道，但是如果翻译成是鸡年，母鸡年，或是公鸡年呢？
公鸡年（Rooster）会是我的首选。如果要我说，我认为十二生肖本质上就是一种寓意或象征，尽管会有人认为如果你在猴年出生，那么你或许会像猴子一样成天瞎胡闹。可我并不这样认为。就好像我相信在狗年出生的人不会咬人、狗叫或是在消防栓旁边小便一样。从寓意和象征的角度来讲，我觉得公鸡更合适。在中文里，“闻鸡起舞”是坚毅的象征，说一个人十分勤奋。根据心理学发现，这样的人往往是社会上的中坚力量。从这个角度来说，我就希望我能在后院里养一只公鸡，可是户主协会法规以及城市的规章制度肯定不会允许我这样做。不过，我可能会下载一个小鸡儿铃声。
如果把2017年叫做小鸡年（Chicken），其实也说得通。Chicken在英语中通常指那些缺乏勇气的人，但是，我发现鸡这个形象似乎重塑了。它现在甚至可以代表追求美好生活的勇气，就好像在电影《小鸡快跑》里看到的那样。作为一名译员，每当有人问我，我翻译过小说的共同点的时候，我说绝大多数的小说里都会有一个试图养鸡的人。养鸡把我们带回到简单的生活里，那时人们都是自给自足，而不像现在买东西的价格都包含了交通费、市场费以及管理层的薪水。