公元前278年，秦将白起攻陷楚国都城郢。在洞庭湖畔、汨罗江边，一位“颜色憔悴、形容枯槁”的老人听到秦人入郢的消息后，悲从中来，哀叹“惟郢路之辽远兮，江与夏之不可涉”，感到救国无望，于是自投汨罗江而死。
这位老人就是屈原，他投江这一天正是农历五月初五。
根据民间传说，汨罗江下游沿江十几个村落的渔民闻此噩耗，纷纷驾着自家捕鱼的小船去打捞，却没有找到屈原的遗体。直到第十天，三家墩（今湖南省岳阳市屈原区河市镇三合村——屈子祠对岸相望处）的渔民才把屈原的尸体打捞上来。
根据打捞地点推测，屈原投江后遗体并没有沿着江水漂到下游，反而是逆行30里到了上游。这不可不谓奇事一桩，难道汨罗江的江水能够倒流？
故事还得从汨罗江的地理位置说起。汨罗江发源于江西省修水县幕阜山脉黄龙山梨树埚，全长253公里，流域面积达5543平方公里，最终汇入洞庭湖，是东洞庭湖滨湖区最大的河流。汨罗江分为南北两支，南支称汨水，为主源；北支称罗水，至汨罗市屈谭汇合称汨罗江。在汨罗江口有一个深潭，名为河伯潭。河伯潭古称罗渊，又名屈潭，潭边立有一块石碑，相传屈原就是在此投江。《水经注·湘水》载：“汨水又西为屈潭，即汨罗渊也。屈原怀沙自沉于此，故渊潭以屈名。”
看来河伯潭就是当年屈原沉江的地方，但是江水倒流究竟是民间传说还是确有其事呢？
以科学常理推断，江水是绝不可能倒流的，但真相往往出人意料。
汨罗市气象局曾对近几年汨罗江流域的暴雨特征进行分析，结果发现每年端午节前后，汨罗江暴雨过程最多，占全年一半以上。当地老百姓将这种端午节前后突然出现的洪水称为“端阳水”。我国河流众多，端午期间突发暴雨洪水并没有什么怪异之处，但与此同时另一件让人匪夷所思的事情发生了：在端阳水泛滥期间，原本顺流的汨罗江竟会开始倒流。
看来民间传说并非毫无根据，但是汨罗江为何会倒流，难道存在什么神秘力量？
最初有专家认为这种神秘力量是“涌泉”，依据是在屈子祠发现的一块石碑上有这样一段文字：魂归于泉，尸归于坟，灵归于祠，为其实。也就是说，屈原投江之处应该是在一个“泉”边。
以汨罗江发源地幕阜山脉所储存的大量地下水看来，汨罗江江底很可能存在大规模的涌泉。而如果在一片水域发现涌泉，很可能意味着水下的地理环境发生了变化。水下地形地貌一旦发生改变，水流的流向有时就会发生异变。
然而实地勘察的结果令人失望。原来，在汨罗江下游，由于地势逐渐变得开阔而平缓，水流的流速也变得缓慢，水中来自上游的泥沙年复一年地沉积在这里。厚厚的淤泥阻挡了地下水的出露，四周平缓的地势也几乎无法具备形成涌泉的压强等地理条件。
还有人猜测是漩涡导致江水倒流，贵州省安顺市南郊的漩塘就是例证。果然，在汨罗江中段一个名叫“澄潭”的河湾上，其江底隐藏着许多诡异的深潭。这种深潭一旦遇到来势汹汹的“端阳水”，汨罗江江面上便会出现巨大的漩涡和危险的暗涌。
不过再一次令人失望的是，这样的漩涡产生的旋转只不过会对水流的流向产生一定影响，却无法让汨罗江的江水发生倒流。
正所谓“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”，几经周折，这股神秘力量还是露出了庐山真面目。
原来，“端阳水”暴发期间，湘江、资江、沅江、澧水等四水涌涨，齐注洞庭湖，导致洞庭湖水位猝然抬升。洞庭湖湖水暴涨之后，其水位便会高过汨罗江下游的水位。这时，大量的湖水乃至长江水都会倒灌进入汨罗江，原本自东向西流入洞庭湖的汨罗江此时便产生了“江水倒流”的怪异现象。
根据历年以来当地水文部门的观测，洞庭湖倒灌汨罗江最远竟然能够到达距离河口50公里的地方。因此，屈原的遗体最后在汨罗江上游被找到，也就不足为奇了。
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