明朝永乐年间，南直隶砀山县有一个种梨的农户叫做陈世荣，此人在田地种植了几十亩的梨树，到了每年的八九月份，金黄饱满的大梨便成熟了。陈世荣和妻子刘氏担心有人偷他们家的香梨，便在田地里盖了一个小木屋，专门在此看守。
话说这一天夜里，陈世荣和刘氏在木屋睡的正香，一阵腹痛将他惊醒，因为晚饭吃的有点多闹起了肚子，陈世荣便起床去河边解手。就在此时他突然听到河里有人在划水，一阵急促的声音过后，从水里钻出来两个人走上了岸。一个高瘦子，一个矮胖子，却都是蓬头垢面，满脸血红之色。
只听那矮胖子说道：“大哥，咱哥俩可真够倒霉的？同为落水鬼，张三儿他们几个却能拽活人下河，有了替死鬼他们便可以投胎去了，我们却觅不到这样的机会！”却听那高瘦子笑了一声，道：“我说兄弟，你可真是个死脑筋！河里寻不到人，难道就不能去别的地方吗？”
矮胖子道：“小弟愚昧，还请大哥说得详细一些！”高瘦子又道：“咱们兄弟俩虽然是鬼，但这些年来亲如手足，今天我便告诉兄弟你一件秘密。去年我结识城隍身边的一个小吏，他说能助我投胎，但是需要等待，就在前几日他告诉我机会终于来了。”
矮胖子往前凑了凑身子，连忙问道：“大哥，究竟是什么机会啊？”高瘦子神秘地一笑，道：“县里城隍庙门外有口井，明日午时三刻有个年轻男子必会去井边打水。此人右腿有些瘸，左脸有块疤，他打水的时候，我在下面使劲一拽，他落井而死，我便能投胎去了。兄弟且安心，等会儿我便将那小吏引荐给你，你多少给他些好处，他一定会帮你找到替死鬼。”
矮胖子大喜，连忙起身给高瘦子施了一礼，道：“兄弟我若能早日投胎为人，必忘不了大哥的恩情！事不宜迟，不如我们现在就去找那小吏。”说罢，兄弟二人哈哈大笑，又一同消失在了河里。
刚才这一幕被陈世荣看得清清楚楚，听得真真切切，待那两个落水鬼进了水里，他却是扑通一声跌坐在地上，后背已然被吓得湿透了。好不容易平复了心情，陈世荣连滚带爬地回到了屋里，将刚才的事情告诉了妻子刘氏。
刘氏还未来得及震惊，却失声喊道：“当家的大事不好！那落水鬼说明日去井边打水的年轻人，右腿瘸，左脸有疤，正是我娘家的侄子啊！你可得想办法救救他，我侄儿天生残疾，如今连个媳妇儿还没娶上，这样死了岂不是冤枉？”
陈世荣为人胆小，他哪里敢去落水鬼的手上救人，但是架不住妻子的一哭二闹，无奈之下终于答应了。第二天一早，陈世荣匆匆忙忙地赶到县城城隍庙外，发现庙外柳树之下果然有一口水井。
他找了一处不太显眼的地方坐了下来，等待那个瘸腿年轻人的出现。到了午时三刻，果然有一个瘸着右腿的年轻人，提着一个水桶来到了井边。陈世荣惊慌失措，正要去阻止，却发现那人似乎有些问题，虽然他右腿瘸，脸上也有疤痕，却与刘氏侄子的模样不是很像。
陈世荣长舒一口气，紧张的心情立刻放松了下来，心想既然不是咱家亲戚，那么这个人是死是活就与自己无关了。陈世荣正要转身回去，却又停下了脚步，心想万一是多年未见，刘氏的侄子变了样也未可知，若救不到他，刘氏还能好好跟我过日子吗？
陈世荣一咬牙一跺脚，宁可救错也不可放过，于是飞快地向井边跑去，随后一把将那年轻人拉到了一边，离近一看，这年轻人果然不是刘氏的侄儿。陈世荣只得假装大声骂道：“好你个李四，今日可算逮着你了！赶紧还我银子！”
瘸腿年轻人一脸迷茫，问道：“这位大哥，我们认识吗？我何时欠你银两？”陈世荣估摸午时三刻已过，才将年轻人拉到一旁，轻声道：“这位兄弟，你我确实不认识，但我刚刚可是冒死救了你一命啊！”
陈世荣将昨晚那两个落水鬼的对话一五一十地告诉了瘸腿的年轻人，年轻人听罢，赶紧跪地磕了三个响头，道：“多谢您的救命之恩，如此大的恩情，我可怎么报答啊！”陈世荣摆了摆手，客气地说道：“别说什么报答的话，我也是无意中听到了这件事，既然知道了，岂能袖手旁观？”
陈世荣送走年轻人，折腾了一上午，肚饥口渴，便来到一家酒馆吃饭喝酒。就在此时，有一个游方的和尚突然坐到了陈世荣的对面，道：“施主印堂发黑，最近可是遇到了什么鬼邪之事？”
陈世荣一怔，心想这个和尚说得倒也准，便问道：“大师怎知我遇到了鬼？”和尚盯着桌上的酒菜，情不自禁地咽了一口唾沫。陈世荣会意，连忙让小二拿来一副碗筷，待和尚大快朵颐地喝完，陈世荣才又问道：“大师还未告诉我，为何说我遇到了鬼？”
和尚笑道：“你且说我刚才的话是否准确？”陈世荣点了点头，便将昨夜和刚才发生的事情对他说了一遍。谁知那和尚倏然起身，紧张地说道：“大事不好啊！施主你要大祸临头了！”陈世荣有些恐慌，问道：“还请大师明言！”
和尚道：“施主救人性命，确实是做了一件大善事，但你却阻碍了落水鬼的投胎之计，你说他们能对你能善罢甘休吗？”和尚闭上眼睛，嘴里念念有词，许久之后又道：“施主，今夜子时三刻，你和你家娘子必会被那落水鬼害死在屋里！”
陈世荣听罢，扑通一声跪在地上，道：“大师，您好人做到底，一定要想想办法救救我们夫妻啊！”和尚来回踱步，良久之后才叹声道：“你我今日相遇便是有缘，贫僧也不白吃你酒菜！”说罢，他从口袋里拿出朱砂，用毛笔蘸了一下，说道：“请施主伸出左手！”
陈世荣疑惑地伸出左手，只见和尚在他掌中写了一个“镇”字。陈世荣道：“大师这是何意？”和尚道：“此举只是其一，若想保得性命，除非往你屋里牵头驴。”陈世荣不解，问道：“为什么要往屋里牵头驴呢？”和尚走到陈世荣身前，在他耳边轻声低语起来。
却说陈世荣送走了和尚，怀着忐忑不安的心情回到田地木屋，并把白天发生的一切告诉了妻子刘氏。眼看夜幕快要降临，夫妻二人颤颤巍巍，紧张地出了一身的冷汗。到了子时三刻，忽然听见河里划水声起，只见那个高瘦子怒道：“兄弟，就是这个姓陈的人坏了哥哥的好事！今日便让他们夫妻偿命。”
矮胖子大喝一声，跟随高瘦子一起闯进木屋，就在此时，陈世荣伸出左手对着他们大喊一声“定”字，只见那两个落水鬼一动不动的站在原地，那高瘦子骂道：“好个贼人，竟然请人施了法术！待我破了法术，一定加倍奉还与你！”
陈世荣也不理他们，和刘氏一起坐到毛驴背上，飞也似得向南边奔跑而去。也不知过了多久，待太阳到达正南方时，陈世荣才算松了一口气，对刘氏道：“应该是安全了！那位大师说，只要到了正午，那落水鬼便有天大的本事也奈何不了我们了。”
刘氏点了点头，他们一夜未眠，此时紧张的心情放松下来，和陈世荣靠在一起靠着一棵大树呼呼地大睡起来，一觉睡到傍晚方才醒来。夫妻俩坐着毛驴慢慢悠悠地回到了田地，可是当他们看到眼前的一幕时，却彻底地惊呆了。
刘氏失声痛哭，陈世荣破口大骂，因为梨树上的香梨一个不剩，全都被人摘走了。陈世荣这才明白过来，什么落水鬼，什么腿瘸的年轻人，还有那个和尚，他们全都是一伙的，目的就是吓跑他和刘氏，偷走他们的香梨。
那么究竟是谁偷走了他们的香梨呢？其实这里面有原因，这片田地本不是陈世荣的，只因刘氏的表哥是县衙里的小吏，陈世荣依仗妻子表哥的势力，逼得田地主人以极低的价格租给了他。而且陈世荣平时为人也不太好，经常排挤当地种梨的农户，因此大家才一起联手，给他一些教训。