周厉王是周朝第十代君王，是周朝暴君和昏君的代名词，为君昏庸不堪，喜欢和忠心的大臣唱反调，大臣认为对的事情，他却偏偏要反其道而行之，主动的亲小人远贤臣，周厉王虽然想改革励志，但是得罪了势力强大的旧贵族，把好好的周朝江山也搞的乌烟瘴气，不给百姓活路，还不许百姓议论，最终没有活路的百姓只能把他赶下台，造成了周朝14年没有周天子的情况，也是周王朝衰落的开始，动摇了周王朝在百姓心中美好的形象。
周武王建立周朝的时候，为了天下百姓能过上衣食无忧的日子，就对天下百姓许诺，山川河流，湖泊海洋都是全天下人共有的，谁都有权在山上砍柴打猎，在河里抓鱼摸虾。因为当时的农业和畜牧业不发达，仅仅靠种植粮食和养家禽是养不活这么多人的，猎人和渔民主要靠山川河流才能够生存，然而周厉王为了满足个人私欲，还为了填满空虚的国库，还想捞钱以应付不服从的诸侯。所以他制定了新的法律，规定把老百姓共有的山川河流，江河湖泊的使用权收归国有，所有国土皆为国有，想要利用的话必须要缴纳税收，也就是说人们上山砍柴，下河抓鱼都是要缴纳税收的，本来这项政令是来对付贵族势力的，是想让贵族势力把共有的山川河流贡献给周王室，但最终受苦的还是老百姓。
周厉王这项法律以颁布，就引起了贫苦老百姓巨大的不满，因为这项政令让老百姓失去了耐以生存的根基，对那些诸侯和贵族没什么用，可是苦了老百姓，于是老百姓就开始议论这件事，议论周厉王这个人，这种议论声被周厉王知道了，他勃然大怒，要卫国巫师去监督议论这事的人，发现有人议论就杀掉，并且严厉的执行，一时间全国人民人人自危，走在街上根本不敢说话，熟人见面都是使个眼色，表示打了招呼。有些体恤民众的大臣看出了老百姓的痛苦，就劝诫周厉王废除这种行为，可是周厉王根本不听，还变本加厉，这就是历史上著名的典故“防民之口甚于防川”。
后来的百姓对这件事情越来越厌恶，他们团结在一起赶走了周厉王，14年后周厉王死在荒凉之地，算是对他极大的处罚了。但是周厉王逃跑，老百姓并没有就此罢休，他们拿周厉王的太子泄愤，没办法的太子多到丞相召公家中，召公素有贤明，老百姓向来敬仰他的为人，召公就用自己的儿子代替了太子顶罪了，人们对召公的大仁大义甚是感动，就放了召公的儿子。后来人们推举比较贤明的周公和召公共同执政，人们把这段时期叫做“共和议政”，这在当时是非常超前的思想，因为古人奉行的是国不可一日无君，做这件事情还是需要勇气的。
周公和召公共同执政后，废除了周厉王时期一些严苛的律法，任用贤能的人才，开放言路，广纳天下之言，让人们畅所欲言，但是经过这事以后，周天子在人们心中的威信直线下降了，周王室的衰落也开始了。