1896年1月25日，巴黎发生了一件趣事：来自里昂的卢米埃尔兄弟，向巴黎市民公开展示了一组“会活动的画面”，也就是我们今天所说的电影。这个片子被命名为《火车进站》，从此电影作为一种新兴的艺术手段，很快传遍了全世界。
一百多年后，当我们回望这短短的50秒影片，觉得稀松平常。然而，正是这50秒，人类却走过了漫长的时间。
卢米埃尔兄弟，左为奥古斯塔，右为路易斯
电影有两种叫法“film”和“movie”，前一个词是指电影诞生时用到了胶片作为显像材料，后一个词是“moving picture”的缩略语，是指早期电影拍摄和放映的原理“让画面动起来”。而电影的诞生，和摄影技术的发展密不可分。
众所周知，初中物理的小孔成像，即用一个暗箱，在箱子上钻一个孔，然后在箱子外摆上蜡烛，小孔内就会显现出一个倒立的蜡烛影像。这个实验常常被用来证明“光沿直线传播”，但其实，这个暗箱正是最早的摄像机，它唯一缺憾是缺了个“底片”，能够保存小孔后面的图像。
小孔成像
而底片的发明，还得追溯到1826年，法国人尼埃普斯（Joseph Nicéphore Nièpce）留下的照片。他将沥青涂在铅锡合金板上，曝光了八个小时，获得了目前人类现存的最早的照片。
尼埃普斯去世后，他的合伙人达盖尔又改进了底板的材料和工艺，发明了银版法，即后世称道的“达盖尔摄影法”。简单来说，达盖尔利用镀银的铜板，浸泡在碘溶液中，生成碘化银，作为显影底板，在照相机（暗盒）里曝光后，就形成了底片，然后通过化学手段把底板洗出来，就形成了照片。
达盖尔为摄影技术做出了奠基性的工作，1839年法国政府买下了他的专利权，同年8月19日，摄影术宣告诞生。
路易·达盖尔
摄影术的诞生，只完成了电影出现的一半准备，而另一半的准备，则要追溯到玩具“跑马盘（Zoetrope）”。跑马盘并不是什么新奇事物，它其实很早就存在。伊朗出土的5000年前的陶器之上，就绘制了连续动作的山羊，如果将陶器转动，就能看到山羊跳动吃草的动画效果。可见，那时人类就已经发现了这种连续动画的基本原理。
1832年，比利时人约瑟夫和奥地利人西蒙根据这一最早的动画原理，研制出来了“费纳奇镜”。即将这些连续动作的动画放置在一个转动的装置中，摇动手柄，人们通过连续的小孔就可以看到动画效果。
费纳奇镜早期装置
如果我们留意，会发现费纳奇镜的发明和达盖尔摄影技术的出现是在同一个时代，可以说是1830年非常新奇的两件事。接下来，就是等待两者产生关联的时刻了。
1872年，美国铁路大亨利兰·斯坦福和他的朋友围绕“马奔跑时蹄子是否着地”发生了争执，二人打赌，不差钱的斯坦福就请来摄影师爱德华·迈布里奇对奔跑的马进行连续拍摄。
为了完成这项艰巨的任务，迈布里奇在马道上设置了24个小暗室，暗室内24位摄影师，并在赛道上拉了绳子，马在赛道上奔跑，踢断绳子，就等于按下了快门，摄影师就开始拍下马刹那间的姿态。当然，当时的显影技术（湿珂罗琔照相法）并不高明，曝光显影还需要一定时间，可想而知为了抓拍骏马飞奔的一个动作，往往需要多次拍摄和曝光，这项拍摄任务，就花去了七年时间。
奔马照片
迈布里奇将这些拍摄到的连续照片放在类似费纳奇镜的装置上，通过转动镜片，形成动态影像投射出去，迈布里奇将自己制作的装置称为“动物实验镜”。这其实就是费纳奇镜的升级版、后来传入中国最原始的西洋镜，它已经具备了摄影机的基本形态。
最后的结果自然是双赢！斯坦福赢了朋友的打赌，而迈布里奇也因为发明了连续拍摄的装置而获得专利权。可以说，到了摄影师迈布里奇这里，摄影照片和动画装置就已经结合在一起了。电影已经呼之欲出，只等有人将围绕跑马场的连续摄影机通过胶片连接起来放在一个盒子里，就大功告成。
马雷发明的摄影枪
果然，迈布里奇的奔马照片，启发了法国生物学家马雷。马雷决定效仿前辈，改用变化的照片来研究生物的动作形态。他将感光纸绕在一个固定轴上，当感光纸通过镜头的聚焦处，两个抓钩机构固定住感光纸带使其曝光，再用软片感光纸带代替原来笨重的感光盘。此举将摄影机的诞生，又向前推进了一步。
接下来，集大成的工作留给了卢米埃尔兄弟。当然，除了他们的创举，还有天时地利的配合：
十九世纪，两次工业革命，科技突飞猛进，新式胶片层出不穷，摄影的曝光时间也越来越短。正所谓“时势造英雄”，卢米埃尔兄弟就出生成长于这样的时代背景之下。
实际上，电影是谁发明的这件事上，至今仍有着争议。据记载，在更早一些的时候，其他国家的一些人就已经开始尝试制作电影了。比如，爱迪生早在1888年就提出了电影放映机的概念，他的员工威廉·肯尼迪·迪克森后来用前人的研究成果，成功发明了“活动电影放映机”。只不过基本上停留在实验室阶段，没有商业化。因为这种机器只能一个人通过一个小孔观看动态影像，还称不上现代意义上的“电影”。
活动电影放映机
而卢米埃尔兄弟把爱迪生的技术进行改造，在1894年底研制出了活动摄影机，集电影拍摄、冲洗和投映功能于一身。兄弟俩将新发明的机器对准了从卢米埃尔工厂下班的工人，为他们留下了珍贵的影像。
但他们最大的贡献之一，其实是巧妙地解决了胶片间歇通过放映机片门的难点。为了使胶片在片门前快速切换，他们从缝纫机中获得灵感，制造出一种钩取胶片的装置。另一方面，他们还在电影胶片后面安装了放映光源——电灯。电灯的光线通过胶片和透镜，投射到银幕上。这样，就解决爱迪生“活动电影放映机”只能一个人看的尴尬。
1895年，路易斯和奥古斯特·卢米埃尔利用他们发明的摄影机拍摄了电影史上的首批电影，并且让这种新颖的集体观看变为可能。
卢米埃尔兄弟
随着电影制作技术的进步，无声电影向有声电影转变，1930年左右，第一部彩色电影也被引入市场；
电影逐渐成为继文学、戏剧、音乐、雕塑、绘画、建筑六大艺术之后的第七种新型艺术，甚至诞生了专门研究电影的理论和影评人；
如今，电脑已大量配合应用在电影制作上，一些镜头演员仅需端坐在特制椅子上，做一些表情和动作即可，而出现在银幕上的背景和剧情简直不可想像。未来，电影将爆发出更多的潜力，改变人们对影像的认知。
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